Tierry Henry est sans conteste l’un des plus grands attaquants de l’histoire du football. Avec Arsenal, il a marqué des buts spectaculaires et remporté des titres prestigieux. À Barcelone, il a complété une collection de trophées, dont la Ligue des Champions. Sous le maillot bleu, il a été un acteur clé du sacre mondial de 1998 et de la victoire à l’Euro 2000. Pourtant, malgré cette carrière exemplaire, un épisode controversé reste gravé dans les mémoires, notamment celles des supporters irlandais.
La route vers le Mondial 2010 n’a pas été simple pour l’équipe de France. Dirigée par Raymond Domenech, elle a enchaîné les matchs décevants : matchs nuls contre la Roumanie et la Serbie, défaite inattendue face à l’Autriche. Ces résultats médiocres ont conduit les Bleus à la deuxième place de leur groupe, les obligeant à passer par les barrages.
Leur adversaire ? L’Irlande, une équipe connue pour son engagement et son jeu physique. Le premier match à Dublin a été un véritable calvaire pour les Français. Comme le rapportait Sky Sports, les Irlandais ont dominé par leur pressing intense et leur endurance, mettant en difficulté les coéquipiers d’Henry.
Pourtant, contre le cours du jeu, la France a ouvert le score à la 73e minute. Sur une passe de Yoann Gourcuff, Nicolas Anelka a frappé un tir qui, après une déviation de Sean St Ledger et un rebond sur le poteau, a fini sa course dans les filets. Un but chanceux, comme l’a souligné le commentateur d’Eurosport.
Le match retour au Stade de France devait départager les deux équipes. Les Irlandais, déterminés, ont ouvert le score grâce à un but de Robbie Keane en première mi-temps. Les Bleus, impuissants, n’arrivaient pas à égaliser.
Puis, à la 103e minute, est arrivé le moment qui a déclenché la polémique. Sur un corner français, Florent Malouda a envoyé le ballon dans la surface. Tandis que le gardien irlandais Shay Given sortait pour l’intercepter, Tierry Henry a contrôlé le ballon… avec sa main. D’un geste rapide, il a ensuite repoussé le cuir vers William Gallas, qui a marqué le but qualificatif.
Les protestations irlandaises n’ont rien changé : l’arbitre suédois Martin Hansson a validé le but. La France s’est qualifiée pour la Coupe du Monde, tandis que l’Irlande, lésée, voyait son rêve s’envoler.
L’après-match a été marqué par une vague d’indignation. Les médias, les supporters et même les politiques irlandais ont dénoncé une injustice. Le Premier ministre irlandais de l’époque, Brian Cowen, a exigé une révision des règles de l’arbitrage.
Henry, lui, a reconnu son geste après la rencontre : « Oui, il y a eu contact avec ma main, mais ce n’est pas à moi de prendre la décision. C’est à l’arbitre. » Une déclaration qui n’a pas suffi à calmer les esprits.
Aujourd’hui encore, les supporters irlandais n’ont pas oublié. Chaque fois que le nom d’Henry retentit dans un stade, les sifflets fusent. Un épisode sombre dans la carrière d’un joueur par ailleurs exemplaire.
Si Tierry Henry reste une icône du football français, son geste contre l’Irlande reste une tache dans son palmarès. Cet événement a relancé le débat sur l’arbitrage vidéo, finalement introduit des années plus tard. Pour les Irlandais, cette main est devenue le symbole d’une injustice, tandis que pour les Français, elle reste un souvenir ambigu d’une qualification controversée.
Malgré tout, la légende d’Henry demeure intacte. Mais comme le montrent les réactions en Irlande, certains actes, même isolés, laissent une trace indélébile.
