Arsenal aborde les huitièmes de finale retour de la Ligue des Champions avec une avance confortable. Le succès écrasant 7-1 obtenu au PSV Eindhoven lors du match aller place les Gunners en excellente position pour se qualifier en quarts de finale. Cette performance impressionnante, marquée par un doublé de Martin Ødegaard, démontre la maturité européenne acquise par l’équipe de Mikel Arteta.
L’ancien attaquant légendaire Thierry Henry, aujourd’hui consultant, a souligné l’importance de cette victoire : « Quand vous marquez sept buts à l’extérieur en C1, vous envoyez un message à toute l’Europe ». Malgré des résultats irréguliers en Premier League, Arsenal a su élever son niveau de jeu sur la scène continentale.
Avec une qualification pratiquement assurée, Mikel Arteta se retrouve devant un choix stratégique. Le technicien espagnol devrait profiter de cet avantage pour reposer certains de ses cadres comme Bukayo Saka ou Declan Rice, préservant ainsi leurs forces pour la course au titre en Angleterre.
Henry remarque : « L’expérience d’Arteta commence à porter ses fruits en Europe. L’an passé contre le Bayern, ils ont appris. Cette année, ils sont plus forts mentalement ». Effectivement, une qualification en quarts représenterait la deuxième année consécutive à ce stade pour les Gunners sous la direction d’Arteta.
Selon Henry, le véritable début de l’aventure européenne commencera en quarts de finale : « C’est là qu’Arsenal devra montrer qu’ils peuvent rivaliser avec le Real ou l’Atletico. Ces équipes ont l’expérience que les Gunners doivent encore acquérir ».
L’ancien numéro 14 d’Arsenal souligne cependant les atouts de son ancien club : « Avec Ødegaard qui connaît bien le Real, et une défense solide, ils ont les armes pour surprendre ». Le retour d’Arsenal parmi l’élite européenne semble se concrétiser après plusieurs années d’absence.
Cette campagne européenne pourrait marquer un cap dans le projet du coach espagnol. Henry explique : « Quand j’ai joué, Wenger a mis deux ans avant de vraiment percer en Europe. Arteta suit le même chemin ».
La possibilité d’affronter les grands clubs espagnols en phase finale excite les supporters. Comme le conclut Henry : « C’est le moment de montrer qu’Arsenal appartient à nouveau au top européen ». Le rêve d’une première finale depuis 2006 commence à prendre forme, mais le chemin reste semé d’embûches.
Entre gestion d’effectif et ambition sportive, Arteta devra trouver le bon équilibre pour mener son équipe le plus loin possible dans cette édition 2023-2024 de la Ligue des Champions.
